Les principales caractéristiques de la zéolithe sont les suivantes :
1. Structure poreuse : La zéolite est composée de minuscules unités tétraédriques (telles que SiO4 et AlO4). Ces unités sont reliées par des atomes d'oxygène pour former une structure squelette tridimensionnelle-. Il existe de nombreux pores réguliers ou irréguliers dans le squelette, et les pores peuvent accueillir des molécules d'eau et d'autres petites molécules, telles que des ions métalliques, des molécules de gaz, etc. La taille des pores de la zéolite est généralement comprise entre 0,2 et 1,5 nanomètres, ce qui permet d'obtenir l'effet de filtrage moléculaire.
2. Forte échangeabilité : les atomes d’aluminium dans le squelette de la zéolite rendront le squelette chargé négativement. Afin de maintenir la neutralité électrique, il y aura un certain nombre de cations chargés positivement dans le squelette, comme le sodium, le potassium, le calcium, le magnésium, etc. Ces cations pourront échanger avec des molécules d'eau ou d'autres cations en solution, modifiant ainsi les propriétés et les fonctionnalités de la zéolithe. La capacité d'échange de la zéolite est généralement comprise entre 0,5 et 3,5 mmol/g, ce qui permet d'obtenir l'effet d'échange d'ions.
3. Adsorption élevée : la structure de la zéolite étant poreuse et chargée, elle peut adsorber efficacement les molécules d'eau ou d'autres petites molécules, telles que l'ammoniac, le méthane, le benzène, etc. La capacité d'adsorption de la zéolite est liée à sa structure, sa composition, sa température, sa pression et d'autres facteurs. Il se situe généralement entre 0,1 et 0,5 g/g, ce qui permet d'obtenir l'effet d'adsorption et de séparation.
4. Bonne catalyse : en plus des fonctions physiques d’adsorption et d’échange d’ions, la zéolite a également des fonctions de catalyse chimique. Il peut accélérer ou favoriser certaines réactions chimiques, telles que le craquage, l'isomérisation, le redox, etc. Les catalyseurs zéolitiques présentent les avantages d'une sélectivité élevée, d'une stabilité élevée et d'une activité élevée, et peuvent obtenir des effets de conversion catalytique.